福康安是标准的乾隆的外戚，而且此人也在许多方面表现出许多的长处，因而也就往往为乾隆所重用。只是此人的结局并不像应有的那样好。

 

福康安，字瑶林，满洲镶黄旗人。富察氏，大学士傅恒之子，孝贤皇后之侄。

乾隆三十二年，福康安迁满洲镶黄旗副都统，受命赴四川军中任平叛将领。第二年，福康安抵军营后，被阿桂授为领队大臣，不久，他以作战勇敢、带兵有方而闻名。四十一年金川平定后；乾隆将其封为三等嘉勇公，授户部左侍郎，旋调蒙古镶白旗任都统，将他同其他直接或间接参与平定金川有功将领的肖像，一起悬挂于中南海紫光阁。

 

乾隆四十二年至四十五年，福康安先后出任吉林将军与盛京将军。乾隆四十五年后，他又先后出任以下各省总督：云贵总督、四川总督、陕甘总督、闽浙总督和两广总督。他任两广总督时，任职期最久，并由于当时广州外贸繁荣而大发不义之财。当时的记载几乎都对这位封疆大吏颇有微词。福康安利用职权谋取并挥霍钱财，致使声名狼藉，他的贪婪与放纵仅次于和坤。然而作为将领，福康安无疑被认为是清军中最有才干的统帅之一。在清朝的编年史中，对他的军事才能有着突出的记载。金川平定之后，福康安的第一个重要军事使命是乾隆四十九年同阿桂一道去甘肃镇压一场严重的回民起义，也即马明心领导的贫苦回民起义。在经历数月的艰苦战斗后，起义被平定，福康安被晋封为侯爵。

 

乾隆五十一年，皇帝又令他同海兰察一起率军赴台湾镇压叛乱。同年末，他率军从福建出发渡海，以解救为义军包围的清军。经过数月战斗，起义被平息。乾隆皇帝论功行赏，又封福康安为一等嘉勇侯。

 

乾隆五十五年间，一支来自喜马拉雅山南尼泊尔的廓尔喀军队，侵入西藏，企图抢掠遍布各地喇嘛庙的财富，但被清朝中国驻军首脑劝说撤回。然而次年他们又以更大的规模入侵西藏，几乎未遇西藏地方或清军的抵抗，因而得以大肆掠夺。乾隆皇帝闻讯震怒，命福康安偕参赞大臣海兰察率军反击入侵者。乾隆五十七年清军到达西藏，在这次中国历史上震撼中外的战役中，清军连战皆捷，大败好战的廓尔喀人，最后，将其逐回喜马拉雅山南麓，几乎追到其国都大门，尼泊尔被迫乞和，按福康安提出的条件议和，其中规定廓尔喀每五年向北京进贡一次。按期进贡之例，一直持续到１９０８年。

 

对廓尔喀作战，除巩固了中国在西藏的主权外，并无其他利益可图，但它却是中国人在陌生且远离北京三千公里的世界屋脊上，所取得的一次不寻常的军事胜利。作为对这次战功的褒奖，福康安被乾隆皇帝任命为大学士，加封一等轻车都尉世职，由其子德麟承袭。乾隆皇帝在加封时还声称，福康安若将尼泊尔彻底征服，将封他为王。后来，福康安虽未获此殊封，但仍于五十八年被乾隆加封为忠锐公。

 

颇堪玩味的是，在这场战争中，最终从廓尔喀获利的不是中国人而是英国的东印度公司。因为它在清朝中国同尼泊尔平淡而冷漠的关系中，打进了一个楔子。廓尔喀人在清军尚未打进来之前，已经感到形势不妙，随即向在孟加拉的东印度公司请求派兵援救。东印度公司因担心其在广东赚钱的贸易遭到损失，便拒绝了廓尔喀人的一再请求，但愿充当争端的调停人。廓尔喀同意此议，只是，当东印度公司的使者威科克巴提克于乾隆五十八年到达尼泊尔首都之前，战争已经结束，而尼泊尔同英帝国的联系遂从此有了开端。

 

乾隆六十二年，居住贵州、湖南、四川等省边境山区的苗民起义，攻占了数座城市，杀死或赶走清朝的地方官，掠夺并屠杀了大批汉人。乾隆皇帝得知这一严重局势，立即派遣云贵总督福康安与邻省总督和琳、毕沅一同前往镇压。尽管清军在数量与装备方面皆占优势，但因苗民坚守阵地，致使战争旷日持久。清军师劳无功是否应该归咎于那里的地势险峻，利于造反者而不利于清军，对此姑且不论，但有一点可以肯定，即战争是在无人过问的情况下进行的。

 

当时，统帅福康安以及在北京控制这场战争的和珅，利用每一个机会中饱私囊，他们假奏捷报，骗取老迈的乾隆皇帝的奖赏。由于战争旷日持久，统帅们个人的财富也随着不断拨出的大量军费而增加。福康安同样因假报战功而封为贝子，与同爵皇子享有一样的特权。

 

在清初，虽然曾有过汉人被封王、蒙古人也被封过各等王爵的事情，而他则是在宗室以外的外戚当中一个活着封此显爵的满人。